明朝时的麒麟指的是哪种动物?

明朝时的麒麟实际指的是长颈鹿。永乐年间，郑和下西洋带回非洲长颈鹿，被明朝人误认为麒麟。古籍记载麒麟"麕身牛尾，颈长丈余"，与长颈鹿特征吻合。明朝画师将长颈鹿形象绘制成麒麟图，存于宫廷档案。当时百姓称其为"神马"，认为它是祥瑞之兽。

麒麟的象征意义

明朝人将长颈鹿视为天降祥瑞。皇帝命画师记录其形象，制成《麒麟图》赏赐群臣。民间传说麒麟出现预示国泰民安。长颈鹿进京时，百姓争相围观，称其为"马身豹纹"。明朝官员上书称麒麟"步履轻盈，不践生草"，赋予其仁德象征。麒麟形象成为明朝重要的政治符号。