最早的殖民帝国是哪个国家?

最早的殖民帝国是葡萄牙。15世纪开始，葡萄牙航海家亨利王子推动航海探索。1488年迪亚士绕过好望角，1498年达伽马抵达印度。葡萄牙先后在非洲、亚洲建立贸易据点，控制香料航线。巴西成为其最大殖民地，蔗糖和黄金贸易带来巨额利润。葡萄牙帝国持续了600年，是首个全球性殖民帝国。

殖民扩张特点

葡萄牙采用沿海据点模式，深入内陆较少。果阿、马六甲、澳门成为重要贸易枢纽。葡萄牙人用武力垄断贸易，强迫当地签订不平等条约。传教士跟随商人传播天主教，文化影响深远。16世纪后期，西班牙、荷兰等后起之秀挑战葡萄牙霸权，但其殖民网络已遍布全球。