太后和皇太后是一个人吗?

太后和皇太后是同一个人，都是指皇帝的母亲。皇帝继位后，生母会被尊为太后；如果皇帝的祖母还在世，祖母会被尊为皇太后。比如光绪帝的生母是慈禧太后，而咸丰帝的遗孀慈安太后被称为东太后。清朝的孝庄太后也是皇太后，辅佐年幼的康熙帝。太后和皇太后的区别在于辈分，但称呼上有时会混用。

太后的权力来源

太后的权力来自皇帝的尊崇和实际影响力。慈禧太后以皇帝生母的身份垂帘听政，掌权近五十年。皇太后如果皇帝年幼，往往能代行决策。明朝的文太后、清朝的慈安太后都曾掌控朝政。太后们通过颁发懿旨、任免官员等方式行使权力，甚至能决定皇帝的婚姻和继承人。