宦官制度是从什么时候开始的?

宦官制度起源于先秦时期，最早见于《周礼》记载。春秋战国时，各国宫廷已有宦官，但数量不多。秦朝统一后，宦官制度逐渐完善，开始参与朝政。汉朝时，宦官权力扩大，东汉尤为明显。此后历代王朝沿袭这一制度，直至清朝灭亡才彻底废除，存在时间超过两千年。

宦官的职责

宦官主要负责服侍皇帝和后宫生活，如打扫、传膳等。部分宦官会被派往宫外担任监军、采办等职务。明朝时，宦官机构如司礼权势极大，甚至能干预朝政决策。清朝对宦官管理严格，禁止其干政，但仍有少数宦官如安德海、李莲英等受到重用。