太牢是什么意思?

太牢是古代祭祀时最高规格的祭品，指用牛、羊、猪三牲各一头进行祭祀。这种祭祀仪式多用于天子或诸侯的重要场合，如祭天、祭祖等。牛代表尊贵，羊象征纯洁，猪寓意丰饶，三者合用表示对神灵的极大敬意。太牢的选用有严格规定，不能随意替换或减少数量，体现了古人对祭祀的重视。

太牢的由来

太牢制度始于周代，与礼制密切相关。古人认为天地神灵需要最丰盛的祭品才能保佑人间安宁。牛、羊、猪三牲分别对应不同神灵，牛祭天，羊祭地，猪祭祖先。后来，太牢逐渐成为国家大典的标配，如帝王登基或大丰收时都会举行。民间则多用少牢（羊和猪）替代，以示等级差别。