中国最早出现外国人是什么时候?

中国最早的外国人可以追溯到商周时期。考古发现，商代青铜器上有来自西域的绿松石，周朝玉器里也有中亚风格的痕迹。春秋战国时，西域商人带着香料、玉石进入中原。秦始皇统一六国后，更有多国使节和商人来到长安。这些外国人带来了异域文化，也促进了东西方交流。

外国人的活动

汉代丝绸之路开通后，外国人数量大增。罗马商人、印度僧侣、波斯画家都在中国留下足迹。唐代长安城有专门的胡人区，聚集着西域商队。宋代海上贸易兴起，阿拉伯商人频繁来华。元代时，外国人在朝廷担任官职，甚至管理军队。明清时期，传教士利玛窦等来到中国，带来了西方科技和宗教。