中国在什么时候称为中国的?

中国在春秋战国时期开始形成统一国家的概念。公元前221年，秦始皇统一六国，建立秦朝，首次使用“中国”作为正式国号。此后历朝历代多沿用“中国”作为自称，涵盖中原及周边地区。清朝时，“中国”成为官方文件中的固定称谓。1912年中华民国成立，正式定国号为“中国”。1949年中华人民共和国成立后，“中国”成为代表全中国的唯一合法名称。

名称的演变

“中国”一词最早见于西周青铜器铭文，原意为“中央之国”。汉代以后，“中国”逐渐成为中原王朝的代名词。元朝时，“中国”与“蒙古”并称。明朝将“中国”作为与“四夷”相对的概念。清朝在对外文件中同时使用“中国”和“大清国”两种称呼。近代以来，随着民族意识觉醒，“中国”成为全体中华民族的共同称谓，涵盖56个民族共同生活的辽阔疆域。