小行星掩星是什么意思?

小行星掩星是指小行星运行到地球和某个恒星之间时，会短暂遮挡住恒星的光芒。这种现象发生时，恒星会突然变暗或消失几秒钟，就像被小行星挡住一样。科学家通过观测掩星事件，可以精确测量小行星的大小、形状和轨道位置。全球各地的天文爱好者会同时记录掩星数据，帮助绘制小行星的详细轮廓图。

掩星观测的意义

掩星观测需要精确的计时设备，误差不能超过1秒。当小行星经过恒星前方时，地面不同地点的人会看到恒星消失的时间略有差异。这种时间差能推算出小行星的直径和形状。有些小行星掩星会形成"闪烁带"，观测者站在带内能看到恒星多次明暗变化。2023年，中国天文学家通过掩星发现了一颗形状像土豆的小行星。