州刺史、州牧是最早的州官吗?

州刺史和州牧并非最早的州官。汉代初年，州一级的最高长官是“州牧”，但后来改称“刺史”。刺史最初是中央派出的监察官，品级不高，主要职责是巡查地方，而非管理政务。东汉末年，刺史逐渐掌握地方军政大权，才改称“州牧”，成为地方最高长官。州制在秦朝时已有雏形，但当时不设专职州官。

州刺史与州牧的区别

刺史以监察为主，权力较小；州牧则总揽一州军政大权，职位更高。西汉时期，刺史每年八月出巡，考察地方官吏，年底回京汇报。东汉末年，为镇压黄巾起义，朝廷授予州牧更大的军事权力，导致地方割据。州牧的设立标志着中央对地方控制的削弱，也为后来的三国分裂埋下伏笔。