化石到底是什么?

化石是古代生物的遗骸或遗迹，经过漫长地质作用变成石头。恐龙骨骼、植物叶片、昆虫外壳都能形成化石。火山灰、冻土、琥珀也会保存生物痕迹。化石主要沉积在岩层中，河流冲刷、山体崩塌会让它们重见天日。人类通过化石了解史前生物的模样和生活习性。

化石的形成过程

生物死亡后，遗体被泥沙掩埋，隔绝空气开始石化。矿物质逐渐替代有机物，骨骼变硬变重。树叶、脚印等软组织会形成印痕化石。化石形成需要数百万年，地层越古老化石越稀少。科学家用放射性元素测定化石年龄，最古老的化石已有38亿年历史。化石挖掘需小心清理，避免损坏珍贵标本。