宦官制度是什么时候开始的?

宦官制度起源于中国先秦时期，最早见于《周礼》记载。春秋战国时，各国宫廷已有宦官，主要担任杂役。秦朝统一后，宦官制度规范化，负责皇帝生活及宫廷事务。汉朝时宦官权力扩大，参与朝政。此后历代王朝沿袭这一制度，成为皇权的重要组成部分。

宦官的职能

宦官在宫中承担多种角色，如侍奉皇帝、管理后宫、传达诏令等。明朝时宦官机构庞大，司礼监甚至能批阅奏章。清朝虽限制宦官干政，但太监仍是宫廷不可或缺的劳动力。宦官制度持续两千多年，直至清朝灭亡才被废除。