中国最早的存款机构是什么?

中国最早的存款机构是钱庄。钱庄起源于唐朝，最初由商人经营，主要提供货币兑换和保管服务。到了明清时期，钱庄业务扩展到存款、放款和汇款，成为重要的金融组织。钱庄使用账本记录客户存款，凭票或信物取款，信用体系较为完善。一些大型钱庄还发行纸票，在市场上流通使用。

钱庄的运作方式

钱庄依靠客户信任开展业务，存款多为白银或铜钱。客户存钱时，钱庄会开具一张凭证，类似现在的存单。钱庄将存款借给商人赚取利息，或投资贸易活动。历史上，山西晋商的钱庄最为著名，经营范围覆盖全国。钱庄的运作模式对后来的银行发展有重要影响。