宦官从什么时候开始的?

宦官制度起源于先秦时期，最早出现在商朝。周朝时已有宦官负责宫廷杂务，但数量不多。秦朝统一后，宦官制度逐渐完善，开始参与政治事务。汉朝时期，宦官势力扩大，甚至能影响皇帝决策。此后各朝代都保留宦官制度，直到清朝灭亡才被废除。

宦官的职能

宦官主要负责服侍皇室生活，如打扫、做饭、照顾起居等。有些宦官还被派往边疆监军，或管理皇家财务。明朝时，宦官还掌握特务机构，权力极大。宦官必须净身才能入宫，这一过程非常痛苦。历史上不少宦官专权，比如秦朝的赵高、明朝的魏忠贤，都曾祸乱朝政。