南北朝和东晋哪个早?

东晋比南北朝早。东晋存在于公元317年至420年，而南北朝开始于420年，结束于589年。

对比

东晋：东晋是西晋灭亡后，皇族在南方建立的政权，定都建康（今南京）。这一时期北方由多个少数民族政权割据，战乱频繁。东晋延续了汉文化，经济相对稳定，但内部权力斗争不断，最终被刘裕建立的宋朝取代。

南北朝：南北朝是东晋灭亡后，中国南方和北方对峙的时期。南方经历了宋、齐、梁、陈四个朝代，北方则由北魏、东魏、西魏等政权统治。这一时期民族融合加深，佛教盛行，但战乱频繁，社会动荡。