刺史和州牧哪个职位高?

刺史职位低于州牧。刺史最初是监察官员，负责巡查地方官员，权力较小；州牧则是州的长官，掌握行政、军事大权，地位更高。

对比

刺史：西汉时期设立，主要职责是监察郡县官员，类似“特派巡视员”。每州设一名，品级较低，无固定治所，需定期巡查。东汉时权力略有扩大，但仍以监督为主，不直接管理地方事务。

州牧：东汉末年设立，由刺史改名而来，成为州级行政长官。州牧不仅监察地方，还掌握军政大权，可任命下属官员，直接管理百姓赋税和军队。例如刘表、袁绍等人担任州牧后，成为地方实际统治者。