郑和从西洋带回来的麒麟是什么?

郑和下西洋带回的麒麟其实是长颈鹿。明朝永乐年间，船队从非洲带来这种动物，当时中国人从未见过如此高大的生物。据《明史》记载，麒麟“身高一丈，色黄，前足高后足低，头颈长，声音如牛”。永乐皇帝认为这是祥瑞之兆，特意在京城建造麒麟馆饲养。民间传说麒麟能带来好运，一时间轰动全国。

麒麟的象征意义

长颈鹿被称作麒麟后，成为仁德和祥瑞的象征。古人认为麒麟出现代表天下太平。当时的人们还以为麒麟是神兽，能预知吉凶。长颈鹿的温和性格和优雅姿态，更让古人相信它符合“仁兽”的形象。这种误解持续了数百年，直到清朝人才逐渐认清麒麟的真实身份。