中国十二生肖是什么时候出现的?

中国十二生肖起源于先秦时期，最早见于《诗经》和《左传》。生肖与地支结合，形成子鼠、丑牛、寅虎等十二种动物。东汉时期，王充在《论衡》中明确记载了生肖与地支的对应关系。生肖文化在民间广泛流传，成为纪年、算命和民俗活动的重要依据。至今，春节生肖邮票和生肖纪念品仍是热门文化符号。

生肖的文化意义

十二生肖反映了中国古代的农耕文明和自然崇拜。每个生肖都有独特的象征意义，如鼠代表机智，牛象征勤劳。生肖还与五行、阴阳等哲学思想结合，形成复杂的命理体系。人们常用生肖来判断性格和运势，生肖婚配习俗在一些地区依然流行。生肖文化已融入节日、艺术和语言，成为中华文化的重要标识。