长城最早修建于什么时期?

长城最早修建于西周时期，当时主要是为了防御北方游牧民族。春秋战国时期，各国纷纷修建长城，秦朝统一后连接这些长城，形成万里长城雏形。明朝对长城大规模修缮，我们今天看到的长城多是明代遗迹。长城的修建跨越多个朝代，持续两千多年。

长城的作用

长城不仅是军事防御工程，还用于管控贸易和人员流动。关隘处设有守卫检查来往商队，烽火台能快速传递军情。长城沿线驻扎大量士兵，形成军事聚落。长城保护了中原地区的农业文明，促进了民族交流。如今长城成为世界文化遗产，吸引无数游客参观。