湘菜在什么时候就已形成菜系了?

湘菜在春秋战国时期就已初具雏形，当时湖南地区物产丰富，人们开始用辣椒、姜等调料调味。到了明清时期，湘菜逐渐形成独特风格，注重酸辣鲜香，擅长炖、焖、蒸等技法。长沙、衡阳等地成为湘菜重要发源地，剁椒鱼头、小炒黄牛肉等经典菜品陆续出现。

湘菜的发展特点

湘菜在近代吸收了川菜、粤菜的优点，但保持了自己火辣的特点。20世纪后，湘菜馆遍布全国，成为八大菜系之一。现在湘菜又推出了剁椒蒸鸡、酸豆角炒肉等新菜品，但辣椒和蒜泥仍是必备调料。湖南人常说“不怕辣，辣不怕”，道出了湘菜的灵魂所在。