17世纪是荷兰人的世纪?

17世纪确实是荷兰人的黄金时代。荷兰商船队控制全球贸易，东印度公司垄断香料市场，阿姆斯特丹成为欧洲金融中心。荷兰画家如伦勃朗和维米尔创作出传世作品，科学领域涌现出列文虎克等先驱。荷兰还建立了全球第一个股票交易所，经济总量一度超过英国和法国总和。

荷兰的衰落

18世纪后荷兰逐渐失去优势。英国通过三次英荷战争夺取海上霸权，法国入侵导致经济崩溃。荷兰过度依赖贸易，工业发展滞后，殖民地纷纷独立。到1795年，法国军队占领荷兰共和国，这个“海上马车夫”的时代正式结束。荷兰转向农业和手工业，影响力大不如前。