中国最早的纸币在哪个时期?

中国最早的纸币出现在北宋时期，称为“交子”。公元11世纪，四川地区商人发明了这种纸质货币，用来解决铁钱笨重的问题。交子最初由民间发行，后改为官办，成为世界上第一种官方纸币。南宋时，“会子”取代交子，在江南地区广泛流通。元朝的“中统钞”进一步规范了纸币制度，影响后世货币发展。

纸币的意义

交子的出现极大便利了商品交易，促进了商业繁荣。相比金属货币，纸币更轻便，便于携带和大额支付。政府通过控制纸币发行增加财政收入，但也因滥发导致通货膨胀。纸币的发明是中国对世界经济的重大贡献，比欧洲早了几百年。至今，纸币仍是全球主要支付工具之一。