长城最早由哪个朝代开始修建?

长城最早由西周时期开始修建。当时为防御北方游牧部落，诸侯国在边境修筑烽火台和城墙。春秋战国时期，齐、楚、秦等国继续扩建防御工事。秦始皇统一六国后，将各国长城连接起来，形成万里雏形。汉代进一步延伸长城至西域，明代则大规模重修，形成今日所见的长城主体。

长城的历史作用

长城主要用于军事防御，有效抵御外敌入侵。沿线设有大量烽火台，用于快速传递军情。长城还促进边疆贸易，如茶马古道通过关口进行物资交换。驻守长城的士兵同时承担屯田任务，保障军粮供应。长城的修建也推动了沿线村落发展，形成独特的边塞文化。