艾草必须是端午节采吗?

艾草不一定要在端午节当天采摘，但民间认为端午前后采摘效果最好。农历五月的艾草药效最强，植株饱满，挥发油含量高。北方地区多在端午前一周采集，南方有些地方延续到端午后三天。老一辈人常说“端午艾草赛人参”，讲究的就是这个时节的精华。现在超市也有全年售卖的艾草，但传统上还是以端午为最佳。

艾草的保存方法

新鲜艾草可以悬挂阴干，避免阳光直射。晾干后的艾草能保存一年以上，用布袋装好放在通风处。有些地方会把艾草编成辫子挂在屋檐下，既能防虫又有装饰作用。艾草泡澡或做艾灸时，提前用温水浸泡半小时效果更好。干艾草容易受潮发霉，梅雨季节要勤检查，发现发软就要及时晾晒。