土司的制度是什么时候开始的?

土司制度始于元代，正式确立于明朝。元朝在西南少数民族地区设立宣慰司、宣抚司等机构，任用当地首领管理事务。明朝进一步完善，推行“因俗而治”政策，封授土司世袭官职。清朝沿袭并改革，逐步改土归流。这一制度持续近七百年，直至清朝雍正年间大规模废除，前后历经元、明、清三代。

土司的职责与权力

土司负责辖区内的行政、司法和军事，需定期向朝廷进贡和纳税。土司可世袭职位，拥有自己的军队和衙门，但需听从中央调度。土司需维护地方稳定，处理民间纠纷，并协助朝廷征调兵员。土司职位可传给子孙，但需经朝廷册封确认。土司需遵守朝廷法令，不得擅自发动战争或更改税收制度。