蕃兵是宋朝西北边境由谁组成的地方兵种?

蕃兵是宋朝西北边境由当地羌人、吐蕃人等少数民族组成的地方兵种。这些部族首领被宋朝授予官职，带领本族青壮年驻守边疆。蕃兵熟悉地形，擅长骑射，是宋朝防御西夏的重要力量。他们的装备和粮饷由朝廷供给，但保留部分自治权，被称为“以夷制夷”的策略。

蕃兵的职责

蕃兵主要负责巡逻、戍边和作战，每人每年需服役数月。他们平时务农战时为兵，军费开支较低。蕃兵首领可世袭职位，对部族有较大控制权。宋朝通过赏赐茶叶、布帛等物资维系与蕃兵的关系。边境冲突中，蕃兵常作为先锋部队，作战勇猛但纪律较松散。