最早的指南针是哪个朝代发明的?

最早的指南针出现在战国时期，当时叫司南。司南用天然磁石制成勺子形状，放在光滑的铜盘上，勺柄会自动指向南方。古人用它辨别方向，主要用于军事和占卜。司南的发明标志着人类开始利用地磁导航，比欧洲早一千多年。

司南的原理

司南利用磁石吸铁的特性，磁石两端有不同磁极。勺柄指向南方是因为地球本身是个大磁场，磁南极在地理北极附近。古人发现磁石后反复试验，最终做成能指示方向的工具。司南的出现为后来的罗盘和航海技术奠定了基础。