12生肖最早出现在什么时候?

12生肖最早出现在东汉时期，距今已有2000多年历史。考古发现的东汉陶俑和铜镜上，已经出现完整的生肖图案。生肖与地支结合，形成子鼠、丑牛等十二种动物。古代人用生肖纪年，每个生肖代表一年循环。这种纪年法后来传入日本、韩国等周边国家，成为东亚文化的重要组成部分。

生肖的文化影响

生肖文化深入民间，影响人们取名、婚嫁和日常习俗。2024年是龙年，许多新生儿取名带“龙”字。传统年画、剪纸常以生肖为题材。寺庙里的本命年生肖饰品很受欢迎。十二生肖还出现在钱币、邮票等收藏品上。每个生肖都有对应的吉祥寓意，比如马象征奔放，猴代表聪明。