蒸汽机是世界上最早的动力机械吗?

蒸汽机不是世界上最早的动力机械。早在公元前2世纪，古希腊就发明了汽转球，这是利用蒸汽动力的最早装置。中世纪时，中国和欧洲也出现过利用蒸汽的简单机械。但真正实用的蒸汽机直到18世纪才由瓦改良完善。在此之前，水车、风车、畜力等早已被广泛使用，这些才是更早的动力机械形式。

蒸汽机的发展

蒸汽机的出现标志着工业革命的开始。1712年，纽科门发明了第一台实用蒸汽机，主要用于抽水。瓦特在1769年改良后，效率大幅提高，应用扩展到纺织、采矿等领域。蒸汽机推动了火车和轮船的发明，改变了交通运输。19世纪后，内燃机和电动机逐渐取代蒸汽机，成为主要动力来源。