西王母和王母是同一个存在吗?

西王母和王母是同一个神祇的不同称呼。西王母最早出现在《山海经》中，形象半人半兽，掌管灾疫和刑罚。到了汉代，道教将她奉为女仙之首，称为王母娘娘，形象变为雍容华贵的女神。民间传说中，她住在昆仑山的瑶池，负责举办蟠桃盛会，长生不老仙桃由她掌管。两种称呼的演变反映了神祇形象的逐步人化和神化过程。

神祇形象的演变

西王母的传说经历了多次变化。先秦时期，她是面目狰狞的凶神；汉代后，逐渐变成慈祥的女神。道教兴起后，她被尊为元始天尊的配偶，地位崇高。民间故事里，她常与玉皇大帝并称，成为主管女性和婚姻的神祇。敦煌壁画中的王母娘娘头戴金冠，身着霞帔，完全失去了早期恐怖的形象。这种转变体现了古代社会对女性神祇的重新塑造。