什刹海以前是什么地方?

什刹海以前是北京城西北的一片自然水域，由前海、后海、西海组成。元代时这里是漕运码头，商船往来频繁。明代起逐渐成为繁华的市井，沿岸遍布酒楼、茶馆和商铺。清代这里成为皇亲国戚的聚居地，恭王府、醇王府等王府林立。民国时期仍是北京最热闹的娱乐场所之一，评书、相声、杂技表演随处可见。

什刹海的功能变迁

什刹海在不同时期承担着多种功能。元代是重要的交通枢纽，明代转为商业中心，清代变成贵族居住区。到了民国，又成为市民休闲的好去处。夏天可以划船赏荷，冬天则是溜冰的好地方。如今这里保存了大量老北京建筑，南边的烟袋斜街和银锭桥都是著名景点。每年冬天举办的冰雪节吸引众多游客前来体验老北京风情。