螭首和螭吻是一种动物吗?

螭首和螭吻不是同一种动物，而是中国古代神话中的两种龙形神兽。螭首是龙的头，常用于宫殿、石碑的装饰；螭吻是龙的尾巴，喜欢吞火，多放在屋脊两端。两者形象相似，但功能和象征意义不同。螭首代表威严，螭吻寓意辟邪。故宫的台阶栏杆上常见螭首，太和殿的屋脊上则有螭吻。

螭首螭吻的传说

螭吻是龙的儿子，能喷水防火，古人把它放在屋顶镇火。螭首则是龙的化身，雕刻在桥墩上镇水。北京卢沟桥的栏杆上就有许多螭首，形态各异。颐和园的十七孔桥也有螭首装饰。传说螭吻好吞，所以屋脊上的螭吻总是张着嘴，仿佛在吞住火焰，保护建筑不被烧毁。