指南针最早是哪个朝代的谁发明的?

指南针最早出现在战国时期，由发明家韩非子的弟子韩非发明。当时叫“司南”，形状像一把勺子，放在光滑的铜盘上能指示方向。司南用天然磁石制成，勺柄永远指向南方。后来人们发现铁块摩擦磁石也能产生磁性，于是改进了司南。司南的发明让古人能辨别方向，对航海和军事都有重要作用。

司南的改进

东汉时期，张衡改进了司南，做成更轻便的指南鱼。指南鱼用薄铁片剪成鱼形，烧红后放在地磁场中冷却，就能磁化。北宋时，沈括在《梦溪笔谈》中详细记录了磁针的制作方法。人们把磁针穿在灯草上，放在碗里浮在水面上，这就是最早的罗盘。罗盘很快被用在航海中，帮助船只远行。