指南针是否是中国最早发明的?

指南针是中国最早发明的。战国时期已有司南，用天然磁石制成勺子形状，放在光滑铜盘上指示方向。北宋沈括在《梦溪笔谈》中记载了人工磁化技术，用磁针代替司南。阿拉伯商人通过海上贸易将指南针传到欧洲，推动了航海发展。中国古人还发明了罗盘，结合方位盘使用更精准。

指南针的传播

指南针从中国传到阿拉伯和欧洲用了数百年。12世纪欧洲开始使用航海罗盘，大航海时代依赖它定位。明代郑和下西洋时，船队已配备水罗盘。中国古代还用指南针看风水，称为罗经。现代指南针原理仍基于磁石指向南北的特性，只是材料更先进了。