十二生肖是多久出现的?

十二生肖起源于先秦时期，至今已有两千多年历史。最初与天文历法相关，古人用十二地支纪年，后来将动物与地支对应形成生肖系统。汉代时生肖文化逐渐成熟，十二种动物固定下来。考古发现秦简中已有生肖记载，证明其起源更早。生肖文化在唐宋时期广泛传播，成为民间重要习俗。

生肖的文化意义

十二生肖融入人们生活，每个生肖都有独特象征。鼠代表智慧，牛象征勤劳，虎寓意勇敢，兔体现敏捷。龙是权威象征，蛇代表智慧，马象征奔放，羊寓意温顺。猴代表灵活，鸡象征守信，狗体现忠诚，猪代表福气。生肖用于纪年、算命和取名，影响深远。民间还流传许多生肖故事和谚语。