航天飞机指的是什么意思?

航天飞机是一种可重复使用的航天器，能像火箭一样发射，像飞机一样返回地球。它由轨道器、固体火箭助推器和外储箱组成，可运送宇航员和货物进入太空。美国曾发射过5架航天飞机，执行了135次任务，包括哈勃望远镜维修和国际空间站建设。航天飞机退役后，成为航天发展史上的重要里程碑。

航天飞机的功能

航天飞机能携带大型卫星和实验设备进入太空，还能在轨道上释放或回收卫星。它每次任务可运送约27吨货物，最多承载8名宇航员。航天飞机在太空中可停留7到30天，完成科学实验或空间站对接任务。2011年最后一次飞行后，航天飞机全部退役，由新型飞船接替其职责。