太牢和少牢是仅用于祭祀时吗?

太牢和少牢确实主要用于祭祀活动。太牢指牛、羊、猪三牲俱全，规格最高；少牢则只用羊和猪，次之。这两种祭礼在古代非常庄重，常用于天子或诸侯的大型祭祀。普通百姓很少使用，即使使用也多简化为单牲。祭祀时，牲畜需提前饲养并保持洁净，以示对神明的尊重。这些祭礼后来也引申为最高规格的宴请，但核心仍是祭祀用途。

祭祀之外的特殊用途

太牢和少牢偶尔也用于赏赐或惩罚。皇帝会赐太牢给功臣，以示最高荣誉；而获罪的大臣可能被罚少牢，象征降级。春秋时期，鲁国曾因祭祀不周被罚少牢。民间婚丧嫁娶极少使用，除非是显赫之家。这些礼制在周代最为严格，后世逐渐简化。现代已基本不再使用，仅存于古籍记载中。