美人鱼实际上是什么动物呢?

美人鱼其实是海牛或儒艮的误称。这些海洋哺乳动物体型肥大，前肢演化成鳍状，尾部呈圆形。古代水手在昏暗光线中看到它们浮在海面，误认成人鱼形象。海牛以水草为食，常抱着幼崽哺乳，这可能是人鱼传说的来源。儒艮生活在温暖海域，行动缓慢，皮肤粗糙，完全不符合童话形象。

科学解释

海牛和儒艮属于海牛目，与大象亲缘关系更近。它们没有头发，皮肤厚实覆盖稀疏毛发。每天吃掉30公斤水草，消化系统类似大象，效率很低。这些动物性格温和，几乎不会攻击人类。现存种群数量稀少，被列为保护动物。科学家通过化石研究证实，它们陆地祖先在5000万年前重返海洋。