汉是火德还是水德?

汉朝的德性存在争议，部分学者认为汉朝属火德，因刘邦斩白蛇起义时自称“赤帝子”，对应火德；另有观点认为汉朝属水德，因秦朝属水德，汉朝取代秦朝应遵循五行相克（水克火），故改为土德。实际历史中，西汉初年曾短暂使用水德，后改为土德，东汉则正式确立火德。

对比

火德说：刘邦起义时“斩白蛇，老妪哭曰：‘赤帝子杀白帝子’”，赤为火色，故汉朝以火德自居。西汉中期后，汉武帝采用土德，但东汉光武帝恢复火德，以示正统。史书记载东汉官方祭祀、服饰均以红色为主，符合火德特征。五行中火生土，汉朝继承秦朝水德后改土德，再改火德，体现“德运”循环。

水德说：秦朝以水德立国，汉朝取代秦朝应克水，故初年采用水德。五行相克理论中，水克火，若汉朝属火德则无法克秦。汉初曾制定水德制度，如服色尚黑、历法用亥月，符合水德特征。部分学者认为“赤帝子”传说为后世附会，汉朝实际以水德开国，后因政治需要改为土德或火德。