天梯山石窟和敦煌石窟哪个早?

天梯山石窟比敦煌石窟早，始建于十六国时期的北凉，距今约1600年；敦煌石窟始建于前秦时期，距今约1650年，但大规模开凿始于北魏，比天梯山晚约100年。

对比

天梯山石窟：位于甘肃武威，是中国最早的石窟之一，开凿于北凉时期（公元4世纪末至5世纪初）。现存洞窟约18个，以泥塑和壁画为主，题材多为佛教故事，艺术风格受西域影响较深。因年代最早，被称为“石窟鼻祖”，但部分洞窟因自然损毁严重。

敦煌石窟：位于甘肃敦煌，开凿于前秦建元二年（公元366年），但大规模建设始于北魏（公元5世纪）。现存洞窟735个，壁画4.5万平方米，规模远超天梯山。以壁画和彩塑闻名，融合中原与西域艺术，历经10个朝代不断扩建，内容更丰富多样。