九品中正制是等级还是阶级?

九品中正制本质上是一种等级制度，通过将人才分为九个品级来选拔官员，但实际操作中逐渐演变为维护士族特权的阶级工具。

对比

等级制度：九品中正制最初依据才能和品德评定人才，上至一品下至九品，形成清晰的等级序列。各级官员品级固定，晋升需通过考核，制度设计相对公平，旨在选拔优秀人才进入仕途。例如，三品以上多为地方重要官员，九品则为基层小吏，等级差异明确。

阶级固化：实施后期，中正官多由士族担任，评定标准偏向门第出身，寒门子弟难以获得高品级。士族子弟世代占据高位，形成“上品无寒门，下品无士族”的局面。制度逐渐沦为维护士族利益的工具，社会流动性降低，阶级分化加剧。