空气推动活塞时内能增大还是减小?

空气推动活塞时内能减小。这是因为气体对外做功，内能转化为机械能，导致温度降低。

对比

空气被压缩时：活塞对空气做功，外界能量传递给气体，分子运动加快，温度升高，内能增大。比如打气筒变热就是典型例子。

空气推动活塞时：气体对外膨胀做功，自身能量减少，分子运动变慢，温度下降，内能减小。就像给自行车打气后气筒变冷的现象。